Los minerales y sus características

Los minerales son sustancias naturales e inorgánicas que, a diferencia de las rocas, tienen una composición química definida y son normalmente sólidos. Existen más de 5000 minerales que se encuentran clasificados en diferentes grupos, pero en esta entrada nos centraremos en algunas de las propiedades físicas de los minerales:

-Brillo. El brillo es el aspecto que presenta un mineral en su superficie y este puede ser metálico o no metálico.

-Dureza. La dureza es la resistencia de un mineral a ser rayado, la cual se mide en una escala de 1 al 10. El 1 representa a un mineral de baja dureza que se puede rayar con la uña (talco) y el 10 el mineral de mayor dureza (diamante).

-Color y raya. El color de los minerales depende de su composición, estructura y de elementos cromóforos que puedan estar presentes. Además es una característica que se puede ver alterada con el tiempo o por factores externos. El método de la raya es un método complementario que nos da más información sobre el mineral, y es mucho más determinante que el color visible, ya que el polvo que se genera a partir de un mineral frotado en porcelana (o de otros modos si su dureza no lo permite) es de un color invariable, es decir, no cambia con el tiempo.

-Densidad relativa. La densidad es la cantidad de masa por unidad de volumen. Esta propiedad de los minerales no suele servir para identificarlos, salvo que posean una gran densidad relativa, como es el caso de la galena, en la cual una pequeña muestra tiene un peso mucho más elevado a ese mismo volumen de muestra de otros minerales.

Si queréis aprender más acerca de minerales podéis visitar este diccionario de minerales.

"P9020007" by James M. Turley is licensed under CC BY-NC-ND 2.0 

Mitosis y Meiosis

Aunque ambos procesos estén relacionados con la división celular existen muchas diferencias entre ellos. Desde el resultado final de las células y su material genético, hasta el tipo de células en las que se produce.

"Lily pollen meiosis, telophase I" by Carolina Biological Supply Company
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En primer lugar, la mitosis se produce en las células somáticas, mientras que la meiosis es la división celular cuyo fin es la producción de gametos. Mientras que en la mitosis tenemos solo un hecho de división nuclear, en la meiosis tenemos dos.

En cuanto a la carga genética y el número de células finales también existen diferencias, ya que en la mitosis se producen dos células idénticas genéticamente a la célula original y en la meiosis se generan cuatro células con la mitad de carga genética que la célula original. Además, en la meiosis tiene lugar lo que se conoce como entrecruzamiento, en el cual se produce la combinación de los cromosomas homólogos, dando lugar a un único cromosoma para cada una de las células finales.

En resumen, en la mitosis obtenemos dos células idénticas a la célula original, mientras que en la meiosis obtenemos cuatro células con la mitad de carga genética que la célula original, la cual ha sido resultado de la recombinación de los dos cromosomas homólogos, dando lugar a uno único para cada célula.

Os dejo aquí un breve vídeo con una curiosa forma de explicar las diferencias entre estos dos procesos. 

ADN, transcripción y traducción

El dogma central de la Biología Molecular consiste en un camino unidireccional, en el cual se genera una molécula de ácido ribonucleico (ARN) a partir de la información genética contenida en los genes, y dicho ARN es el responsable de la producción de proteínas, siendo estas el final de este camino en un único sentido. El primero de los procesos, en el que pasamos de ADN a ARN se conoce con el nombre de transcripción, mientras que el paso de ARN a proteínas tiene el nombre de traducción.

Aunque no siempre es un camino que se complete o se cumpla. En el caso de los ARNs no codificantes, no se produce el proceso de traducción debido a que estos ARNs tienen su propia función, sin que sea necesaria la codificación de una proteína. Además, con el paso de los años se han descubierto algunas excepciones en las cuales no se cumple el sentido del dogma, como por ejemplo el caso de la transcriptasa inversa, que es una enzima capaz de pasar de ARN a ADN.

La célula: procariota y eucariota

La célula es la unidad morfológica y funcional de los seres vivos, siendo la unidad básica de la vida. Los organismos se pueden clasificar según el número de células, pero aquí nos centraremos en las principales diferencias entre una célula eucariota y una célula procariota:

-El material genético. Mientras que el ADN en eucariotas se organiza en cromosomas, en procariotas solo encontramos una molécula de ADN circular. Además, en las células procariotas no existe el nucléolo.

-La división celular. En eucariotas se produce mitosis o meiosis, pero en procariotas se produce fisión binaria.

-El tamaño. Las células eucariotas son generalmente del orden de 10 veces mayor que las células procariotas.

-Pared celular. Las células procariotas poseen pared celular de peptidoglicano, mientras que en eucariotas no todas tienen pared celular, como las células animales.

El ADN

"DNA Sculpture" by ἀλέξ is licensed under CC BY-NC-SA 2.0 

El ADN o Ácido Desoxirribonucleico es conocido

como la molécula de la vida, puesto que en ella está codificada toda la información genética para el desarrollo y funcionamiento de los seres vivos. Además es el responsable de la transmisión hereditaria.

Esta molécula se trata de un polinucleótido, en la cual sus bases nitrogenadas tienen un papel fundamental, ya que son las responsables de crear un código que dará resultado a la información genética. Estas cuatro bases son: adenina, timina, citosina y guanina. Existe complementariedad entre estas bases, concrétamente en las parejas adenina-timina y citosina-guanina. El ADN se presenta en los organismos vivos como una doble cadena, uniéndose estas dos cadenas gracias a la complementariedad de sus bases nitrogenadas y a los enlaces por puente de hidrógeno que se generan entre ellas.

Los genes son las secuencias de ADN que codifican la información que será responsable del funcionamiento y el desarrollo de los seres vivos, codificando un ARN o proteína en última instancia.